VN-chef verwelkomt China's inspanningen om uitbraak te beperken

Generaal secretaris van de Verenigde Naties Antonio Guterres prees maandag de bijdrage van China aan de wereldwijde strijd tegen de nieuwe uitbraak van longontsteking van het coronavirus en merkte op dat het Chinese volk inspanningen levert voor de hele mensheid.

De VN-chef sprak zijn dankbaarheid uit aan alle mensen in China die veel aspecten van hun normale leven opofferen om verdere verspreiding van het virus te voorkomen, na bespreking van de uitbraak met directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie Tedros Adhanom Ghebreyesus in Genève.

Guterres zei dat de daling van het aantal nieuwe gevallen in China sinds begin februari een zeer goed teken is, en hij sprak de hoop uit dat deze trend voortdurend zal worden gehandhaafd.

De VN-chef drong er ook bij alle landen op aan "alles te doen om voorbereid te zijn" om de epidemie onder controle te houden, en benadrukte dat de beginselen van non-discriminatie, non-stigmatisering en mensenrechten moeten worden gerespecteerd.

"Als sommigen falen, als sommigen niet alles doen wat nodig is, kan deze ziekte nog steeds uit de hand lopen, met dramatische gevolgen voor de mondiale gezondheid en de economie", waarschuwde hij.

Ondertussen waarschuwde de WHO maandag voor het gebruik van het woord "pandemie" om de huidige uitbraak te beschrijven.

Tedros zei dat er veel speculaties zijn over of de toename van het aantal gevallen buiten China betekent dat de epidemie een pandemie is geworden.

Tegen maandag had de WHO buiten China meldingen ontvangen van 2.074 gevallen en 23 sterfgevallen in 28-landen. Tedros beschreef de plotselinge toename van zaken in Italië, Iran en Zuid-Korea als "diep verontrustend".

Eind januari verklaarde de WHO een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid van internationaal belang, het hoogste alarmniveau volgens de WHO.

Tedros legde uit dat de beslissing van de WHO over het gebruik van het woord "pandemie" om een epidemie te beschrijven gebaseerd is op een voortdurende beoordeling van de geografische verspreiding van het virus, de ernst van de ziekte en de impact ervan op de hele samenleving.

"Op dit moment zijn we niet getuige van de ongecontroleerde wereldwijde verspreiding van dit coronavirus, en we zijn niet getuige van grootschalige ernstige ziekten of overlijden," zei hij.

"Heeft dit virus pandemiepotentieel? Absoluut. Zijn we er al? Uit onze beoordeling nog niet," zei Tedros. "Het woord 'pandemie' nu gebruiken past niet bij de feiten, maar het kan zeker angst veroorzaken," zei hij.

De WHO-chef benadrukte dat mensen zich moeten richten op insluiting, terwijl ze er alles aan moeten doen om zich voor te bereiden op een mogelijke pandemie.

Michael Ryan, uitvoerend directeur van het gezondheidsnoodprogramma van de WHO, zei dat de WHO de absolute transmissiedynamiek van het virus nog steeds niet begrijpt.

"Maar als we iets als pandemie verklaren, is het nog te vroeg. We proberen die realiteit nog steeds te vermijden, we proberen die mogelijkheid nog steeds te vermijden," zei Ryan.

Hij benadrukte dat er nog tijd is om zich voor te bereiden. "We bevinden ons dus in een fase van paraatheid voor een potentiële pandemie," zei hij, en voegde eraan toe dat landen daarin succes hebben, duidelijk verwijzend naar de aanhoudende daling van het aantal nieuwe gevallen in China.